Le 7 décembre 2023 marque le 82e anniversaire de l’assaut aérien japonais sur Pearl Harbor.
Pourquoi visiter Pearl Harbor ?
Pearl Harbor est une base militaire active. Il abrite également deux monuments commémoratifs qui marquent le début des combats américains lors de la Seconde Guerre mondiale et le lieu de la capitulation inconditionnelle du Japon 1 336 jours, soit trois ans et demi, plus tard. J’ai visité le Pearl Harbor Memorial, car tout Américain devrait visiter ces sites historiques. Il est important de les expérimenter et de les mémoriser.
L’île Ford à Oahu, à Hawaï, est également connue sous le nom de Pearl Harbor. Lors de l’attaque, plusieurs navires ont été gravement endommagés ou détruits et coulés dans les eaux de la base militaire. Les trois pertes les plus notables sont l’USS Utah, l’USS Oklahoma et l’USS Arizona. L’Utah et l’Oklahoma ont chaviré. Cinquante-huit marins sont morts à bord de l’USS Utah. Quatre cent vingt-neuf personnes ont été tuées sur l’Oklahoma.
USS Arizona BB-39
Quatre bombes de 1 757 livres ont frappé l’Arizona largué par les avions Nakajima B5N. La dernière bombe a frappé l’Arizona à 8 h 08. Sept secondes plus tard, le magasin de munitions près de la tourelle II explosait. Le cataclysme a emmené l’Arizona au fond du port, où il repose aujourd’hui.
Mémorial de l’USS Arizona
Contrairement à l’USS Constitution, l’Arizona n’est pas perpétuellement mis en service mais est entretenu et géré par le National Park Service. La marine américaine est propriétaire du titre de propriété du navire. L’USS Arizona peut battre pavillon américain pour toujours, comme il le pourrait s’il était encore un navire militaire en service.
Un court trajet sur un bateau d’excursion commandé par des officiers de la Marine transporte les visiteurs du mémorial national de Pearl Harbor au site de l’USS Arizona.
Les photographies du personnel de la Marine sont autorisées s’ils donnent leur autorisation. Le capitaine du bateau sur lequel je me trouvais était très aimable.
Le mémorial est construit sur le cuirassé coulé. L’illustration montre l’endroit où se trouve le site commémoratif de l’USS Arizona, au-dessus des restes du navire. Les zones délimitées en couleur se trouvent au-dessus de l’eau. Le petit cercle au milieu à gauche du diagramme est l’endroit où le mât du drapeau est soudé au navire.
Mon expérience a été solennelle alors que je marchais parmi les nombreuses personnes présentes dans le mémorial. La petite bouée au-delà de la barbette rouillée au premier plan marque la poupe de l’Arizona.
Le drapeau s’agitait vigoureusement. Elle était visible à travers le toit ouvert du site.
Le puits d’observation
Une section ouverte dans le sol du mémorial est le puits d’observation. Les visiteurs voient une partie du navire. D’autres parties de l’Arizona sont visibles au-dessus des eaux mouvantes de la baie de Pearl Harbor.
L’Arizona est visible dans l’eau en mouvement du puits d’observation. J’ai pensé aux 1 177 membres de la marine américaine et des Marines ensevelis à bord. Les autres visiteurs étaient également pour la plupart silencieux. Bien que le mémorial soit une attraction touristique, il s’agit d’une contemplation solennelle.
La salle du sanctuaire
La salle du sanctuaire se trouve derrière le puits d’observation. Les visiteurs sont calmes et respectueux. Certains baissent la tête. D’autres saluent les militaires tombés au combat. Certains prennent des photos avec leur téléphone.
Je me tenais au centre de l’espace, pensant aux horreurs des guerres passées et à celles qui font rage aujourd’hui. Lentement, les gens sont retournés vers l’entrée pour monter sur le bateau et retourner au centre de visiteurs. Bientôt, je me retrouvais seul avec mes pensées et mon appareil photo.
USS Missouri BB-63
J’ai regardé là où la proue de l’Arizona se trouvait sous l’eau et j’ai vu l’USS Missouri – le « Mighty Mo » – mis en service en 1944. Il a servi dans le Pacifique pendant le reste de la Seconde Guerre mondiale, en Corée et pendant la guerre du Golfe.
Le pont de l’USS Missouri fut le site de la capitulation inconditionnelle de l’Empire du Japon le 2 septembre 1945. Cela mit fin à la Seconde Guerre mondiale.
Le Pearl Harbor Memorial comprend également le musée de l’air, une visite du sous-marin USS Bowfish et de l’Utah.
J’ai quitté les monuments commémoratifs et la base de Ford Island dans un bus pour me rendre au principal centre de visiteurs. De là, j’ai marché jusqu’à l’arrêt de bus qui me ramènerait à mon hôtel. En roulant, je me suis souvenu des paroles du philosophe George Santayana : « Ceux qui ne peuvent se souvenir du passé sont condamnés à le répéter ».
Je crois fermement que c’est pourquoi il est important de voir ces sites et de vivre ce qui s’y est passé.